C’est notoire. L’Europe a été le principal acteur de la grande guerre mondiale de 1914-1918. Pendant cette période, les guerres de territoires, économiques, et politiques ont fait rage dans le contexte international.
La guerre de 14-18, un conflit résultant d’une longue période de tension
Il faut remonter en 1871, à la fin de la guerre franco-prussienne, pour comprendre l’origine de la guerre de 14-18. Sortie perdante de cet affrontement, la France restera, en effet, frustrée par l’annexion de l’Alsace et la Lorraine par l’Empire allemand. L’Allemagne va ensuite s’industrialiser et procéder à un essor économique pour rattraper son retard. Avec l’Empire austro-hongrois et l’Italie, elle formera la Triple alliance, un peu plus de dix ans plus tard, en 1882. Profitant de sa puissance, elle entamera alors la colonisation des territoires africains.
De son côté, la France s’allie avec les Russes (1892) et signe un pacte de non-agression avec l’Italie. La Grande-Bretagne, craignant la montée en puissance de l’Allemagne, se rapproche, elle aussi, de la Russie (1907) et de la France (1904). C’est en 1907 que la Triple Entente sera formée entre la France, la Russie et la Grande-Bretagne. En 1908, dans les Balkans, l’Empire austro-hongrois annexe la Bosnie-Herzégovine. Dans le même temps comme la Serbie désirait unir les peuples slaves du Sud, ce projet a séduit la Russie qui s’en est rapprochée diplomatiquement.
L’étincelle qui a mis les feux aux poudres
C’est l’assassinat de l’archiduc François Ferdinand, héritier de l’empire austro-hongrois, et de sa femme qui déclencha la grande guerre. Cet événement perpétré par des jeunes nationalistes Serbes se déroule à Sarajevo le 28 juin 1914. Le 23 juillet 1914, l’Empire austro-hongrois accuse la Serbie d’avoir toléré et laissé se perpétuer l’assassinat et lui pose un ultimatum comportant 10 points à mettre en oeuvre. L’ultimatum est rejeté par Belgrade qui considère que cet acte porte atteinte à sa souveraineté.
Un acte qui va entraîner une escalade de conflits
Le 28 juillet 1914, Vienne déclare la guerre à la Serbie qui est en difficulté. La Russie mobilise son armée le 30 juillet pour garantir l’intégrité de la Serbie. En réponse et en soutien de l’Autriche, l’Allemagne lui déclare la guerre le 1er août de la même année.
Le 3 août, l’Allemagne profite de l’éclatement du conflit pour déclarer la guerre à la France. Elle met à exécution le plan Schlieffen qui implique l’invasion de la Belgique. La violation de la neutralité de la Belgique fait réagir immédiatement le Royaume-Uni. Ce dernier déclare à son tour la guerre à l’Allemagne. Du 18 au 22 août, l’avancée éclair de l’armée allemande fait reculer l’armée française, belge et britannique sur plus de 200 km. Du 4 au 10 septembre, la bataille de la Marne stoppe la progression allemande, ce qui stabilise le front Ouest. À l’Est, l’Allemagne envoie ses troupes pour contrer l’offensive Russe. L’Empire ottoman profite des conflits pour attaquer l’empire Russe au côté des Allemands.
Vers une internationalisation des conflits
Cette même année 1914, allié de la Grande-Bretagne, le Japon entre en guerre contre l’Allemagne et s’empare de ses colonies dans le pacifique tandis qu’en Afrique, les colonies Allemandes sont prises d’assaut par les colonies françaises, britanniques et belges.
En 1916, l’Allemagne intensifie ses frappes contre la Grande-Bretagne et la France en ayant recours à des technologies de pointe. En 1917, l’Allemagne amorce une guerre plus clairement économique en faisant couler tous les bateaux britanniques. Au début de cette année là, la Russie, épuisée par les efforts de guerre, voit éclater sa révolution de février. On assiste à la chute du régime des Tsars, remettant en question la participation de la Russie à la guerre. Quelques mois plus tard, la révolution de novembre 1917, favorise la montée au pouvoir des Bolcheviks qui établira un cessé le feu avec l’Allemagne.
L’année suivante, les vagues de mutineries et de révolutions en Allemagne obligent le Kaiser Guillaume II à abdiquer. Nous sommes le 9 novembre 1918. L’armistice est alors signé par les représentants provisoires du Gouvernement Allemand le 11 novembre 1918. La signature du traité de paix de Versailles le 28 juin 1919 va acter la fin de la grande guerre et du premier grand conflit majeur du XXe siècle. Il ne sera, hélàs pas le dernier.